列坐红窗静如女。
为他人作嫁时衣，
赤手偏工压金缕。
——《男工绣》
提起中国刺绣，苏、湘、蜀、粤四大名绣可谓是妇孺皆知，蜚声中外。然而还有一种刺绣，融合四大名绣之长，却鲜为人知。这就是杭绣。
杭绣工艺很繁琐，一幅作品要经过画稿，配线，描稿，盘金，盘银数道工序。在刺绣技艺上，杭绣吸收并融合苏、湘、蜀、粤四大名绣之长，绣法多变，形成了自己的独特风格。以盎金绣、包金绣、银线绣、彩丝绣等著称于世。盎金绣，金碧辉煌，雍容华贵；包金绣，层次分明，交相辉映；银线绣，古朴文雅，素而不俗；彩线绣，细密艳丽，形象活泼。
据记载，南宋时杭州的后市街、天水桥、三元坊、弼教坊一带有刺绣作坊10余处，从事官服图谱、花轿帐幔、供桌圆屏、佛堂挂幡、龙船稍旗、神服戏装乃至嫁妆衣饰等绣制，刺绣艺人约200余人，以男工为主。因此，行业中形成了只收男工不收女工的规矩，由于从事杭绣的多为男工，因此也被成为“男工绣”。
杭绣的鼎盛时期
南宋之初，杭绣最精华的“金银彩绣”曾为皇家垄断，因此也称“宫廷绣”。南宋朝廷设有管理机构少府监，少府监下属五大院，专事监制皇宫内苑的服饰、乘舆和祭祀仪仗用品。其中文绣院专掌摹绣，有300多名技艺出众的绣工画师。绣工均为男性，所出绣品沉静雅丽、雍容华贵、柔中带刚，也因此直接引领了男工绣的流行。
当时上自天子下至百官，所着朝服冠带无不以绣工精美为时尚。朝廷做派如此，民间跟风。随着绣品需求量的大增，杭州刺绣行业极为发达，专业绣坊沿街依市，自成气候，专绣官服图谱、花轿帐幔、供桌围屏、佛堂挂幡、龙船梢旗、戏装嫁衣等。这些民间作坊的绣工也以男性为主，此风沿袭直至民国，成为杭绣的一大特点，在众多刺绣流派中堪称一绝。
辉煌之后
及至清末民初，杭州羊坝头还是戏服刺绣的集中地。后市街、三元坊、弼教坊、天水桥一带有二十多家绣坊，以“超祥春”“范聚源”等字号最为出名，男绣工达上千人。上世纪二十年代，杭州还有十多处民间刺绣作坊，杭州籍的刺绣艺人有二百多名。1936年，还有史泉源、史泉兴、史源永、宏泰、华昌等两家绣庄和5家绣店，从业人员二十多人。
1956年，市政府组织仅存的7位杭绣老艺人王桂尧、王长发、张金发、楼宝土、杨荣生、俞天相、杨柏林，成立了“杭州美艺锦绣合作社”（即杭州剧装戏具厂前身），主要从事戏装戏具的绣制，男工绣的技艺得以延续。
1985年，杭绣老艺人张金发收了最后一个弟子赵亦军，此时杭绣已如深谷幽兰，鲜为人知。
最后的男工绣
建国后，杭绣被评为杭州市第一批及浙江省第三批非物质文化遗产项目，男工绣艺人赵亦军则是唯一的传承人。如今，年近七十的赵亦军对师傅张金发当年的落寞感同身受，自从师傅手中接过杭绣衣钵，他一直绣得形单影只，被称“孤独的男工绣”。当年杭州工艺美术学校首届刺绣班的30多位同学，最后只剩下三位还在搞专业，6名男生中只有赵亦军一人坚持下来。
他降低要求，不再限制传男不传女的旧俗。目前他唯一签过师徒协议的是一名今年18周岁即将跨入大学校门的杭州女孩，小姑娘选择的专业是服装设计与工程，对美学有一定基础，对杭绣兴趣很浓。赵亦军说，学艺是件苦差事，一定要喜欢，要耐得住寂寞。
《观经图》是赵亦军巅峰时期的作品，高1.84米，宽1.67米。正面包括532个佛教人物，背面是《佛说观无量寿佛经》全文，这样的巨制在杭绣的历史上也是绝无仅有。
这副作品耗尽他16年的心血。绣《观经图》第一针时是1994年，赵亦军49岁，满头黑发，体重130多斤，到2010年《观经图》收官装裱时，赵亦军已是满头白发。
如今只要有社会团体或者组织想要宣传推广杭绣，赵亦军都愿意奉献自己的力量。目前，尽可能多创作一些优秀作品，向世人展示杭绣魅力，为杭绣正名是赵亦军最大的希望。
