汉服的起源
汉服不是单指某一件衣服， 而 是包括衣，冠，发式，面饰，鞋，饰物等共同组合的整体的 服饰体系。汉服是世界上历史最悠久的民族服饰之一。《史记》载，华夏衣裳为黄帝所制。“黄帝之前，未有衣裳屋宇。及黄帝造屋宇，制衣服，营殡葬，万民故免存亡之难。”约5000年前，中国在新石器时代的仰韶文化时期，就产生了原始的农业和纺织业，开始用织成的麻布来做衣服，后来又发明了养蚕和丝纺，人的衣冠服饰日臻完备。黄帝时代冕冠出现，服饰制度逐渐形成。夏商以后，冠服制度初步建立，西周时逐渐完备，并较为充分地体现了先人的世界观和文化观。
历代汉服
汉服史并不等同于服饰史，因为并不是所有服饰都能称之汉服。华夏服饰虽然每朝每代都会受“改正朔、易服色”的衣冠服制影响，对民间流行款式产生一定作用，甚至每个朝代前、中、后期服饰特色也各有不同；但总体而言，华夏服饰由《周礼》而定的衣冠文明，一直是以慎终追远为礼仪准则的，华夏礼仪服饰在数千年的历史长河中保持了惊人的传承性。即便在汉服中断的时代，也有华夏赤子在顽强地进行兴灭继绝的文献典籍整理工作，期待汉服能够永继永续。以下关于汉服的发展采用《汉服》一书的阐述。
周代定制
夏商以后，冠服制度初步建立。周代后期，由于政治、经济、思想文化都发生了急剧的变化，冠服制被纳入了“礼治”的范围，成了礼仪的表现形式，从此中国的衣冠服制更加详备。《礼记·春官》中有：“司服掌王之吉凶衣服，辨其名物，与其用事”，记载了不同仪式应穿不同服饰，并根据仪典的性质、季节等决定纹饰、色彩、质料的选用。深衣和上衣下裳是这个时期主要的服饰形制，它们对后世的服饰产生了极大影响，虽然历代裁制方式有别，但其形制延续了数千年，可谓意义深远。
秦汉因袭
这个时期，衣冠服饰经历了秦代不守旧制，不守周礼，到东汉重新定服制，尊重礼教的很重要的转变过程。“六王毕，四海一”，始皇嬴政把战国时期的各种制度加以统一，“兼收六国车旗服御”，创立了大一统的秦朝衣冠制度。陕西出土的兵马俑充分展示了秦时气势恢宏的袍服与戎装。
经济繁荣，政权稳固的大汉王朝，其华丽的衣饰充分显示了儒家思想及冠服制度在政治上的统治作用。而汉承秦制，把袍服亦作为国家礼服，长沙马王堆汉墓出土的诸多实物为此提供了最有力的佐证；衣襟缠绕的深衣，飞腾婉转的如意云纹，织造精美的丝绸面料……展示了辉煌的大汉服饰文化风采。
魏晋融合
魏晋时期是南北民族大融合时期，使胡汉服饰交汇融合。与此同时，来自西域佛教及本土玄学的产生，亦启发着人的觉醒，人们开始抛却对外在浮华的追逐，转向追求内在的才情、性貌、品格、风神，生活方式不拘礼教。体现在服饰上，文人儒士追求“精神、格调、风貌”，有意仿古，宽衣博带成为这个时期的主要风格。在竹林七贤的画像中，我们能看到当时著名的七君子——山涛、阮籍、嵇康、向秀、刘伶、阮咸、王戎——梳着随意的角髻，坦胸露怀，一副蔑视立法、豪放不羁、玄远高逸的形象。
大唐发展
唐代是中国封建政治、经济、文化高度发达的时期，同时也把传统服饰推向了鼎盛阶段。唐初的服装主要继承隋代风格，瘦衣窄袖、色彩沉稳。到了中唐以后，色彩开始趋向鲜艳大胆，一些饱和度很高的颜色，如翠绿、玫瑰红、宝蓝、石榴红等开始运用于衣饰中，与此同时，外来纹饰盛行，如忍冬纹、串花纹、宝相纹等。唐朝对待异族文化，采用兼收并蓄的策略，大唐文化与外来文化的交融，造就了雍容大度，百美竞呈的大唐服饰，从无数出土的唐俑、壁画中，我们看到了性感的唐代女子衣衫，看到了变化甚多的发式、妆容、难怪是人白居易写道：“时世妆，时世妆，出自京城传四方。时世流行无远近，腮不施朱面无粉。乌膏注唇唇似泥，双眉画作八字低……”
与唐太宗“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一”的观念不同，宋代开国即轻视北方的契丹，女真，党项等少数民族，在服饰制度上，也恢复了汉族旧有传统，三令五申禁止百姓穿胡人服饰。受当时程朱理学的影响，服装一反唐朝浓艳鲜丽之色，追求质朴，淡雅的风格，服饰样式也趋于拘谨，保守，形成了独特的宋代“理性之美”。从著名的《清明上河图》中，我们能看到宋时市镇的繁荣。画中五百多人，衣着不同，充分展示了北宋时期市井百姓的服饰：有梳髻的，戴幞头的，裹巾子的，顶席帽的，穿襕袍的，披褙子的，着短衫的……形形色色，不一而足。
《听琴图》局部（北宋赵佶纵147.2厘米，横51．3厘米，故宫博物院藏）
明代废弃了元代的服饰制度，上采周汉，下取唐宋，恢复了汉族礼仪，并对服饰进行了一系列调整，确立了明代服饰基本风貌。“先王衣冠礼义之教混为夷狄，上下之间，波颓风靡”，对官员百姓服饰的态度从“士庶成辫发椎髻，深檐胡帽，衣服则为裤褶、窄袖及辫线腰褶;妇女衣窄袖短衣，下服裙裳，无复中国衣冠之旧。甚者易其姓氏为胡名，习胡语。俗化既久，恬不知怪”，到“不得服两截胡衣，其辫发椎髻、胡服、胡语、胡姓，一切禁止”，这种服式的制定，用朱元璋自己的话来说，可谓“斟酌损益，皆断自圣心”。洪武二十六年，服饰制度作了一次较大规模的调整，以后数百年内冠服制未曾有变，并且明代服装形制在此后的戏曲剧装、民间婚俗中得以继承。
在汉服的辨析中，我们提到日本的和服以及韩国的韩服，都是受汉服影响的结果，亚洲各国的一些民族如越南、蒙古、不丹等服饰也借鉴了汉服特征。然而时至今日，在韩风与和风的熏吹下，不少汉人竟连自己的民族服饰都不认识，反将自家服饰误认为是和服、韩服。
汉服今天的尴尬地位，不明真相的群众或许会用汉服宽袍大袖、不适合近现代社会来解释。然而事实上汉服不是自然消失的，一段更重要的历史是其消失在现代人视野的根本原因。 1644 年明朝灭亡后，清在与南明的战争中，清朝统治者为了达到削弱汉人的民族认同感，以达到统一中国的目的，而大力推行满族发型和满族服装，禁止人们穿戴汉族服饰，史称“剃发易服”。当时孔子的后裔衍圣公孔闻，上书多尔衮，请求保存孔府家服饰，说：“先圣为典礼之宗……定礼之大莫过于冠服……惟臣家衣冠，三千年来未曾变易……”遭到多尔衮拒绝。 满清统治者下令的全国剃发易服，引起汉人的愤怒、不满及武装抵抗，随后满清王朝进行武力血腥镇压与屠杀，汉服逐渐消亡。
…… 1683 年，清军入台湾，灭郑成功余部，从此汉服从华夏民族的日常生活中彻底消亡。时间转到近代， 辛亥革命推翻满清贵族的统治之后，人们的思想趋于西化，在五四运动和文化运动中，一切传统的事物都遭到盲目打压，那时就连汉字都曾饱受抨击，大家纷纷改穿西装，汉服仍然没有得到恢复。汉服制度的大厦土崩瓦解，今天易于被大家接受的旗袍、长衫、马褂都是有满族服饰发展改良而来。
我们在这里提汉服消亡的那段历史是为了纠正一个比较普遍的误解，即认为汉服是自然消失的，甚至认为汉民族从来就没有自己的民族服饰。出现这种认识偏差并不奇怪，因为很多人并不了解汉服消亡的那段历史。历史已成为过去，但重提 1645 年的那段历史，以客观理性的态度加以了解是必要的。
