深衣，奠定了汉民族民间服装的基本形制。其基本造型是先将上衣下裳分裁，然后在腰部缝合，成为整长衣。深衣产生于周代，后世以礼服形式存在，具有深远的传统文化意义。其具体形制的每一部分都有极深的含意，“深意”亦是取自“深衣”的谐音。
比如：在深衣的制作中，先将上衣下裳分裁，然后在腰部缝合，成为整长衣，以示尊祖承古，象征天人合一，恢宏大度，公平正直，包容万物的东方美德；其袖根宽大，袖口收祛，象征天道圆融；领口直角相交，象征地道方正；背后一条直缝贯通上下，象征人道正直；下摆平齐,象征权衡；分上衣、下裳两部分，象征两仪；上衣用布四幅，象征一年四季；下裳用布十二幅，象征一年十二月。故古人身穿深衣，自然能体现天道之圆融，怀抱地道之方正，身合人间之正道，行动进退合权衡规矩，生活起居顺应四时之序。此服俨然成为规矩人类行为方式和社会生活的重要工具。
深衣在战国时期已经颇为盛行，分为直裾与曲裾两种形式，男女都可以穿着，均为交领右衽,并渐渐向宽博衣身与广袖方向发展。汉时出现“桂衣”,之后逐步演变，衽边加大加长，出现“绕襟深衣”，魏晋以后传统深衣形式逐步消失，并演变为通身袍服。此后，魏晋时期的大袖长衫、隋唐时期的宽袍、宋代的镧衫、元代的长袍、明代的补服、清代的旗袍都与古代上衣下裳相连的深衣制有着一脉相承的联系。
深衣对后来各个朝代的服饰影响深远，例如在宋朝士大夫中曾兴起一股穿“野服”之风，其形制就类似深衣。本来，汉代以后到唐、五代，深衣已无人穿着，只是在帝王祭祀用的衮服中还保存了深衣的某些形式。南宋时期，这种样式的衣服突然时兴。大儒朱熹就常穿它见客，他穿的“野服”上衣宽大，直衣领，两边的带相连，腰间束着大宽带，闲居时解开，见客时束起。这种“野服”的下裳必须用黄色，取“黄裳”之意，因为先秦时野人穿的草服就叫“黄裳”。士大夫们身着野服，意在以野为伴，不理朝政。此外，明代也有文人效仿穿着深衣。这些都说明深衣在古代有着较为明显的社会与文化特质。
