夏布是纺织品里的活化石，是最古老的布料。据史载：“古者先布以苎始，棉花无始入中国，古者无是也。所为布，皆是苎，上自端冕，下讫草服。”
不过精确的说法是，一种以苎麻为原料而编织的平纹布，自古便是重要的纺织纤维作物。
因常用于夏季衣着，凉爽适人，又俗称夏布、夏物。
苎麻的织造水平在西汉达到非常高的水平，精细程度与西汉马王堆出土的最著名的素纱蝉衣可以媲美。
春、秋两季收获的苎麻，要经过浸麻、剥麻、漂洗、绩纱、成线、绞团、梳麻、上浆、纺织等多道手工工序，才可得夏布一匹。
也正因如此，夏布才更加弥足珍贵。这种传统的手工技艺被列为我国的非物质文化遗产保护的名录。
有一首诗记录了织布的场景：
昼出耘田夜绩麻，村庄儿女各当家。
童孙未解供耕织，也傍桑阴学种瓜。
《诗经小雅》中有麻料脱胶工序的专门纪录：“东门之池，可以沤麻。”其意是把麻纤维放在清水池里，令其发酵，纤维中的胶质脱掉，以便纺績成纱。
早在春秋战国时期，江西古越族先民就已经开始从事苎麻耕种和使用手工织布。
神农誉麻，史称“富贵丝”，而西方国家称它为"中国草"。
日本非常喜欢夏布，称为“南京草”。越后上布是日本新潟县南鱼沼市、小千谷市所生产的一种夏布。
日本多用夏布制作和服腰带、门帘、墙壁装饰等。
由于苎麻原料的胶质厚重，成麻不规则，所以每道工序只可采用手工方式，不能以机器替代，这导致了夏布在工业科技发达的当下，仍旧无法实现大规模的批量生产。
追溯每一种传统的手艺，都不难发现，往往跟我们所生活的环境和需要有关，在中国具代表性的夏布生产地——重庆荣昌。
夏季天气炎热，而夏布所具有清汗离体、透气散热、挺爽凉快、天然抗菌的优越性、自然独特的肌理效果、地域民族的风格特征是别的纤维无法比拟的。
在遥远的汉唐时，还流行一种“白苎舞”,舞者以薄如雾气的白色夏布起舞,在遽烈的乐音里变幻身姿
夏布不花哨，却有着硬气的性格
如今，茶艺盛行，也有人把夏布运用在茶席当中，设计出不错的新中式茶席搭配。
“轻如蝉翼、薄如宣纸、软如罗娟、平如水镜”–夏布曾经辉煌，但对于现在大多数人来说，夏布更像是我们曾经的田园牧歌式的生活，已远离日常，也使得其制作匠人日渐凋零，但是还有一些人，继承着夏布这样一项古老的制作技艺，用夏布孤独地吟唱着对于那个时代的挽歌。
