说起蜀汉王朝的特种部队——无当飞军，不仅有出色的步兵和弓箭手，更有优秀的骑兵，能够冲锋陷阵和驰射杀敌，为蜀汉北伐的大业建功立威。
诸葛亮平定南中之后，为了获得优质兵源，也为避免南方割据势力死灰复燃，不惜本钱，迁移一万多家南中蛮夷和当地的氂牛羌到西川腹地，成为国家的兵户。这就是无当飞军的来源。
诸葛亮又利用土著和当地豪强大族的矛盾，令豪强大族出钱招募夷人作为部曲，平时从属于豪强，但战时需要接受征发为朝廷作战。豪强通过招募部曲，名义上扩大了势力，招募多者还能获得蜀汉朝廷授予的世袭官职，但受到实惠的还是朝廷。
迁移南蛮人口和利用南中当地豪强招募，成为蜀汉王朝组建南中兵团的两种重要来源。一般认为，无当飞军作为南中兵团中的精锐力量，皆身披铁甲，能翻山越岭，善于使用弓弩和毒箭，尤其精于防守作战。
这种看法颇有可取之处，但较为片面。无当飞军所发源的南中地区，位于蜀中、云南和藏区的交界处，地形高凉，有马匹生产，除了矮小的滇马之外，也有好一些的藏马。另外，云南也并非没有良马。在昆明周边地带就生产一种叫做滇池驹的马匹，性能远比一般滇马优异。
而羌系民族也由康巴藏区南移，进入南中之地。无当飞军组建时所吸纳的青羌，实为青羌在南中的分支氂牛羌。由此我们可以推断，无当军应当也有数量可观的骑兵部队。从“无当”二字来看，也可看出这支部队具备很强的冲击破阵能力。
在西汉时期，滇国就曾大量招募这些羌系民族，组建骑兵部队。据《华阳国志·南中志》载，汉武帝时司马相如、韩说初开益州郡郡治滇池县 , 今云南晋宁县，“ 得牛马羊属三十万 ”。《汉书·西南夷传》 也说 “ 昭帝始元五年 , 汉将田广明用兵益州郡获畜十余万 ”。又《后汉书·西南夷传》载建武二十一年 , 刘尚击益州郡少数民族头人栋蚕 , 得“马三千匹 , 牛羊三万余头 ”。北方的西汉征服者在征服初期就从滇地动辄掠得牛羊马数万、数十万头。即便有所夸张，也证明滇池区域畜牧业发达牛马成群。
氂牛羌以刚狠著称，翻阅蜀汉在南中最为杰出的两名地方官员马忠与张嶷的传记，便可见到氂牛羌的凶悍，这个部落能够断绝成都通往西南的道路上百年之久，在诸葛亮南征后，还敢于屡次反叛杀害两任太守，一度使得继任的太守不敢到郡， 整个越巂郡徒有虚名，经过马忠和张嶷的征讨才得以平定。滇地骑兵使用了原始的绳圈式马镫，来弥补南人骑术的不足。由于三国时代北方尚未发明马镫，大量吸收南中骑兵入伍的无当飞军在与魏军骑兵交战时，实际上对于马匹的操控上颇有优势。
武器上，南中骑兵使用长矛、狼牙棒、斧等长武器。而由于南方气温高于北地又潮湿，铁制品易锈，且云南产铜，因此南中骑兵除了穿戴皮铠之外，往往使用铜制的盔甲。从考古发现来看，部分南中骑兵所用的铠甲防护面积很大，除了上半身的胸甲和保护大腿的扎甲片外，还包括胫甲，臂甲，颈甲，面具在内。也就意味着蜀汉王朝通过招募南中羌人，甚至还能获得一批具装骑兵。
无当飞军的第一任统帅是蜀汉名将王平，有看法认为王平可能是巴郡的汉化賨人。如果确实是如此的话，由于同属少数民族，王平当与无当军颇有共同语言。
在诸葛亮第一次北伐中，王平于马谡街亭惨败后结营而守，击鼓惊吓张郃虚张声势，掩护了其他各部撤离战场后才缓缓撤退。诸葛亮第四次北伐中，司马懿亲自与诸葛亮作战，令张郃进攻王平营寨，结果诸葛亮把司马懿打得大败，王平亦再次抵挡住张郃的进攻。由于王平麾下多有无当飞军等南中战士，我们可以看出无当飞军确实擅长防御作战。而且魏蜀争衡的陇西地区地形崎岖，与青藏高原和云贵高原交界的越巂郡相似，也利于擅长山地战的无当飞军作战。
诸葛亮去世后，王平镇守汉中，独当一面，曾经以3万不到的兵力在兴势山等地抵御曹爽率领的十万多魏军，多设旗帜，虚张声势，又广泛袭扰，令魏军无法突破防线。当费祎率领援军赶到后，王平和费祎一同追击从骆谷撤退的魏军，杀伤甚多，取得了骄人的胜利，是为兴势大捷。
蜀军掌握制高点，居高临下，有地形优势。在兴势之战中，无当飞军的步兵和弓手们利用翻山越岭如履平地和蛮族擅长小团队作战的优势，连番出击袭扰魏军，使得魏军疲惫不已。当双方攻守互换，蜀军转入战略反攻时，南中骑兵则纷纷出动，骑射手在山谷间穿梭如风，具装骑兵则居高临下对魏军发起冲锋。魏军骑兵虽然拥有更好的具装，但却没有能够帮助在山地作战的简易马镫，在崎岖的秦岭谷地远不及南中骑兵灵活，被打得死伤惨重。
南中夷族素重勇士，故每有空缺，南人必奔走而告，刺血踊跃，以此为荣。襄武一战，虽然张嶷率领前锋军队与魏将徐质作战，杀敌倍之，南中勇士尽没，许多精悍的南蛮步卒和骑士殒命沙场。但姜维随即率领大部队赶到，击破并斩杀徐质为张嶷复仇，既然此战获胜，蜀汉王朝一定会尽快招募新的兵员，补足无当军损失的兵额。
不过张嶷去世后，无当飞军失去了最后的优秀统帅，在史海中也就不再有记载。按道理上推测，无当军应该还参与了姜维此后对曹魏的一系列军事活动，多次在激战中杀伤魏人，直到邓艾奇袭成都，逼迫后主刘禅投降，无当军才最终解散编制，消失在历史的茫茫烟海中。
参考资料：
《华阳国志》、白帆《蜀汉无当飞军族属初探》、《三国志·张嶷传》《三国志·姜维传》
