一、
春节是妇孺皆知的民族传统节日，蜡祭却鲜为人知了。什么是蜡祭？《礼记·郊特牲》有一段文字作了详细的记载，其云：
天子大蜡八。伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。蜡之祭也，主先啬而祭司啬也，祭百种，以报啬也。飨农，及邮表畷，禽兽，仁之至，义之尽也。古之君子，使之必报之。迎猫，为其食田鼠也；迎虎，为其食田豕也，迎而祭之也。祭坊与水庸，事也。曰：土反其宅，水归基壑，昆虫毋作，草木归其泽。皮弁素服而祭，素服以送终也；葛带榛杖，丧杀也。蜡之祭，仁之至，义之尽也。黄衣黄冠而祭，息田夫也。野夫黄冠，黄冠，草服也。……尊野服也
从这一段文字中，我们可知蜡祭始于伊耆氏。伊耆氏“古天子号也”。汉郑玄《注》以帝尧为伊耆氏，唐贾公彦《疏》以神农为伊耆氏。不管为帝尧还是为神农，蜡祭始于原始社会，反映了在原始农业形成和发展的过程中，人们对植物和农业神的崇拜。蜡祭的对象是：先啬、司啬、农、邮表畷、猫虎、坊、水庸、昆虫八种，故称之为“蜡八”。先啬是农业的首创者；司啬是前代主管农业的；农，郑玄《注》云：“农，田畯也。”田畯，即古之先教田者或始耕田者，就是农神或田祖；邮表畷，就是井田的疆界；猫、虎，因其食田鼠和田豕，保护农作物而受祭；坊，就是堤坝，用以蓄水、障水而受祭；水庸，就是沟洫，用以受水、泄水而受祭。总之，“古之君子，使之必报之”。不忘恩而报之是仁，有功必报之是义。蜡祭之八神，不是对发明和管理农业有功，就是对保护和发展农业有恩，所以“蜡之祭，仁之至义之尽也”。蜡祭的时间是“岁十二月”，即岁终农闲之时。蜡祭的祝辞：“土反其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽。”其意就是希望堤坝不崩溃，洪水不泛滥，昆虫不为灾，草木不生于良田。蜡祭的参加者主要是“田夫”或“野夫”，即西周时代的农民。
蜡祭要身着“黄衣黄冠”的“草服”，或称“野服”。何以用黄色？郑玄《注》云：“黄冠是季秋之后草色之服，故息田夫而服之也。” 由此可见，蜡祭是西周时代农民的年终祭祀，是一年中关于农事最大的祭典和节日。
二、
蜡祭既然是西周农民的年终祭祀，那么春节风俗与之有什么关系呢？
据记载，汉代时春节原是指二十四节气中的“立春”这一天，南北朝时人们则将整个春季称为春节，辛亥革命后才将农历正月初一改称为春节。因此，春节风俗首先与“立春”有关。例如，春节时农民往往有占天候，看风云，观日色、晴雨，看参星，听雷鸣等看征兆占卜年岁丰歉的习俗。《后汉书·杨震传》即云：“冬无宿雪，春节未雨，百僚心焦。”各地还有“立春天气晴，百物好收成”，“但得立春晴一日，农夫耕田不费力”等谚语。明清后人们还有立春日吃鲜萝卜，谓之“咬春”的习俗。不少地方春节食俗中还有吃春饼、春卷的风俗。可是，春节中还有许多风俗与“立春”并没有什么关系。
正月初一改称春节后，春节又与古代的“元旦”发生了关系，春节的一些风俗，例如吃团圆饭，守岁、穿新衣、拜年、送贺年片、挂年历画片等就是元旦“过年”风俗的遗风。但是，古代并不都把正月初一定为元旦岁首。据记载，夏朝以正月初一为岁首，商朝以农历十二月初一为岁首，周朝以农历十一月初一为岁首，秦朝以农历十月初一为岁首，汉武帝时才又改正月初一为岁首。这样，由于岁首不固定，因此春节中的一些风俗，特别是与农事有关的一些风俗，与“过年”也没有什么直接的关系。
但是，我们了解了蜡祭的情况以后，发现春节的一些风俗与蜡祭却有着密切的始源关系。为了说明这个关系，我们先引《礼记·杂记下》中孔子与子贡之间的一段对话：
子贡观于蜡。孔子曰：“赐也乐乎？”对曰：“一国之人皆若狂，赐未知其乐也。”子曰：“百日之蜡，一日之泽，非尔所知也。张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也；一张一弛，文武之道也。”
这个“一国之人皆若狂”，表现和反映了劳动人民庆祝自己的祭典的热烈。他们终岁勤稼穑，劳苦于田畈，难得欢聚在一起，今日得宽余，除了序年齿，正齿位外，还可以尽情唱歌跳舞，畅饮酣醉，以解一年之劳苦，是谓“百日之蜡，一日之泽”。
在这“一国之人皆若狂”的蜡祭中，我们可以看到一些春节风俗的根源。
以“腊月”的来历来说吧，农历十二月为什么称之为腊月呢？《礼记·郊特牲》云：“蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。”《周礼·地官·党正》又云：“国索鬼神而祭祀。”郑玄《注》：“国索鬼神而祭祀，谓岁十二月大蜡之时建亥之月也。”贾公彦《疏》：“礼在蜡月，故言之以为节耳。”可见“蜡月”之称最早由蜡祭而得。此外，周时除蜡祭外，还有一个腊祭。《礼记·月令》云：孟冬之月“大饮烝。天子乃祈来年于天宗，大割祠于公社及门闾，腊先祖五祀，劳农以休息之”。由此可见腊祭与蜡祭之不同在于，腊祭祖先，蜡祭百神；腊为统治阶级所祭，蜡为劳动人民所祭。只是到了后来情况才有了变化，《左传》僖公五年云：“宫之奇以其族行，曰：‘虞不腊矣。’”晋杜预《注》：“腊，岁终祭众神之名。”可见后来腊祭和蜡祭渐合而为一。因此，秦时改“蜡”为“腊”，《广韵》卷四祃四○云：“禇，年终祭名，或作蜡。《广雅》曰：‘夏曰清祀，殷曰嘉平，周曰大禇，秦曰腊也。’”“蜡月”也就改称为“腊月”了。由于汉“腊”行于农历十二月，故后世以十二月为腊月。《史记·陈涉世家》中就有“腊月”的记载。直至今日，每当进入腊月之后，家家户户都开始了过春节的准备工作，这与古时进入腊月后，家家户户准备蜡祭不无关系。此其一。
其二，腊日的来历也与蜡祭有关。开始，腊八节即“腊日”，是指古时举行腊祭的日子。起初并不固定，周时在孟冬之月举行腊祭，秦则在十二月举行腊祭，《史记·秦本纪》云：“十二年，初腊。”张守义《正义》：“十二月腊日也……猎禽兽以岁终祭先祖，因立此日也。”汉代又以冬至后第三个戌日为腊日，此即《说文解字》所云：“腊，冬至后三戌，腊祭百神。”可见，本来只与祭先祖的腊祭有关的腊日，到了汉时与祭百神的蜡祭也发生了关系。只是到了南北朝时，才定十二月初八为腊日，此即《荆楚岁时记》所记：“十二月八日为腊日。”从此以后，过了腊八，也就开始过春节了，因此“腊八”又称为“腊八节”，至今不少地方的农村仍兴此俗。
其三，喝“腊八粥”的风俗又与蜡祭有关。《礼记·郊特牲》云：“天子大蜡八。……蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”前已述及蜡祭是劳动人民的报田之祭，周时被称为“田夫”、“野夫”的农民祭祀蜡八神的祭物，当然只能是自己生产出来的农产品，一方面庆祝丰收，另一方面也是报答蜡八神的护佑。于是把作祭祀用的农产品煮而食之，既有神圣之感，又可求得蜡八神新的护佑。而周代的“田夫”、“野夫”们大多处于奴隶地位，最好的也不过是个自耕农，把作过蜡祭的供品煮成粥食，也是合乎当时的历史条件的。“腊八粥”之“腊八”并不一定是指腊八日
（因初时腊日并没固定为腊八日）
，也不一定是指粥中有八样品种，其最早很可能与“蜡八神”之“蜡八”有关。以后的种种说法只不过是它的变异而已。
其四，祭灶神的风俗也与蜡祭有关。《风俗通义·灶神》引《东观汉记》云：“南阳阴子方积恩好施，喜祀灶，腊日晨炊而灶神见，再拜受神，时有黄羊，因以祀之。其孙识，执金吾，封原鹿侯；兴，卫尉，鲖阳侯。家凡二侯，牧守数十。其后子孙常以腊日祀灶以黄羊。”此事《后汉书·阴识传》中也有记载。灶神之说虽早已存在，其始见于《战国策·赵策》和《韩非子·内储说上》记梦见灶君说卫灵公。但阴子方腊日祭灶得福的传说却把腊日与灶神联系了起来，很可能在汉代腊日祭灶神的风俗便流传开了。
其五，春节扫尘风俗与蜡祭也有关。古时为了迎接蜡祭，家家户户都要打扫卫生，以便祭祀。故夏
（一说殷）
时称蜡祭为“清祀”，就是《通典·礼四》所引注云：“《广雅》曰‘清洁而祭祀也’。”此俗延习至今，形成“腊月二十四，掸尘扫房子”，干干净净过春节的风俗。
其六，春节给长辈拜年的风俗与蜡祭时序年齿有关。从古至今，春节除夕吃年夜饭时都要请长辈中年龄最长者坐首席，大年初一后辈都要给长辈拜年，有经济收入的晚辈还要给长辈老人“添寿钱”。此俗的始源应与蜡祭时序年齿有关。据记载，古时蜡祭序年齿，即按年龄大小定宴会的席次或饮酒的顺序，规定六十而坐，五十而立，以示对长者的尊敬。
其七，春节畅饮欢宴的风俗与蜡祭的饮燕有关。前已述及，蜡祭时“一国之人皆若狂”。所谓“狂”就是一反常规，个个畅饮酣醉，人人尽情欢乐。春节期间，特别是吃年夜饭时，无论男女老少都要喝酒庆贺，平时妇女不沾酒的习惯，小孩不准喝酒的禁令都不起作用了；除夕之夜人们可以为守岁而不睡觉尽情娱乐。春节成为一年之中最盛大的节日。
其八，春节驱疫的风俗与蜡祭也有关。春节放爆竹驱疫的风俗十分普遍，虽然关于放爆竹的习俗有着种种说
