回顾中国历史，有关神童的故事屡见不鲜，且有很多神童，日后也成为影响国家命运的关键人物。
一、天赋篇
神童，又称圣童、奇童、天童，是对才赋优异儿童的称呼，《册府元龟》还特地有注释，即“有特禀异质，迥越伦萃，岐嶷兆于襁褓，颖悟发于龆龄”。
中国人自古以来便重视教育，因此也就有了智力超常儿童言行的记载，留下了不少佳话，甚至是神话，当然也有一些是以闹剧、悲剧收场。
孔夫子在三岁时被其母发现无人教导即能自行习得祭祀之礼，而后成为“万世师表”。不过，即便是学富五车的他，也曾向七岁的项橐求教。《淮南子·修务训》：“夫项橐七岁为孔子师，孔子有以听其言也。”而在《战国策》《史记》《新序》《论衡》等书中，也分别寥寥几语记载了夫子求教项橐小朋友之事。
唐抄本《孔子项橐相问书》，将祖孙智辩展开，孔子长叹：“方知后生实可畏也！”《三字经》也有“昔仲尼，师项橐，古圣贤，尚勤学”之句，虽不免有后人夸大之嫌，但从孔子“敏而好学，不耻下问”的学习原则来推测，神童项橐并非虚构人物。
甘罗，下蔡（今安徽颍上）人，秦左丞相甘茂之孙，十二岁时便成为秦相吕不韦的宾客。当时燕国派太子丹到秦国做人质，秦要让张唐去燕国为相，准备联合进攻赵国的河间地区。张唐曾率军进攻赵国，害怕路过赵国时会被害，不愿去燕。吕不韦亲自劝说张唐未果，甘罗就自告奋勇去劝说张唐。吕相一脸鄙夷，心想你乳臭未干，别来添乱。不过小甘罗却一脸正气：“夫项櫜生七岁而为孔子师，今臣生十二岁于兹矣！君其试臣，奚以遽言叱也？”你干嘛看不上我小朋友？
甘罗一面用范雎杀白起的例子来恐吓张唐，一面请缨到赵国面见赵王，指出秦、燕交换人质是要攻赵，不如赵国割出五城，让秦国送还太子丹，并和赵国连手攻燕。赵王被吓得一愣一愣，只得同意割地给秦国，并与秦国结盟，一起攻下燕三十城。最后，秦得燕国十一城和赵国五城。立下奇功的甘罗被封为上卿，又得到祖父甘茂的田宅，年纪轻轻就成为人生赢家。
王勃，字子安，绛州龙门（今山西河津）人，是经学大儒王通之孙，诗人王绩侄孙。王勃从小就能写诗作赋，天下人视为神童。《旧唐书》载：“六岁解属文，构思无滞，词情英迈，与兄勔、勮，才藻相类，父友杜易简常称之曰：此王氏三珠树也。”杨炯《王勃集序》上也赞：“九岁读颜氏汉书，撰指瑕十卷。十岁包综六经，成乎期月，悬然天得，自符音训。时师百年之学，旬日兼之，昔人千载之机，立谈可见。”
王冕，字符章，诸暨人。他门第没落，家境艰难。他白天放牛，晚上去附近的佛寺，在长明灯下读书。他八岁才入学，因擅长画荷花，被视为绘画界的神童，迄今小学课本还有他幼年赏荷立志学画的故事。
严嵩，字惟中，江西分宜人。严家家道中落，很难维生，常要靠娘家接济。嵩自幼聪颖好学，悟性很高。其父久考未成，自然把一切希望都放在儿子身上。严嵩五岁启蒙，八岁时就因为才华出众得到了分宜县知县莫立之的重视。莫立之安排小严嵩进县学，并免除了所有学费。后江西提学使过分宜，面试严嵩后将其进补为廪膳生。仅仅两年之后，严嵩就在县试中拔擢超群，十九岁便中举。
方苞，字灵皋，安徽桐城人。他四岁入私塾，父亲背着方苞上学，他偏喜骑膊马，跨在爸爸的肩膊上，一边作势挥鞭，一边摇头吟哦。父亲自嘲“骑父作马”，小苞随口答“望子成龙。”父亲随之命对“鸡声隔雾”,小苞毫不犹豫回应“龙气成云！”方苞五岁课章句，稍长治经书、古文，“凡《易》之体象，《春秋》之义例，《诗》之讽喻，《尚书》《周官》《礼记》之训诂，先儒所已云者，皆粗能记忆”。
二、选拔篇
针对民间掀起一波又一波的神童，朝廷也表示关注，决定对神童们进行官方层面的严格考核及系统培养。
汉兴，萧何相国制定了中国最早、最基本的神童考核体系：
太史试学童，能讽书九千字以上乃得为史；又以六体试之，课最者以为尚书御史史书令史。吏民上书，字或不正，辄举劾。
童子科在汉朝以荐举为主。后汉左雄又进一步确定：
孝廉试经者拜为郎，年幼才俊者拜童子郎。
而儿童一旦被举为童子郎，即可为官，品德孝悌、成绩优异的还可任尚书、御史等官职。当时在太学中有不少风云一时的神童——
任延年十二，为诸生，显名太学中，号为任圣童；杜安年十三，入太学，号奇童；位列「二十四孝」之一的黄香年十二，博学经典，京师号曰：“天下无双，江夏黄童”；司马朗年十二，试经为童子郎，监试者因为其体壮，疑隐匿年龄，司马朗说：“朗之内外，累世长大，朗虽稚弱，无仰高之风，损年以求早成，非志所为也。”监试者对这小孩子肃然起敬。
到了唐代，由于科举制已经发展、完备，要入选童子科需考试，规定入选者年龄须在十岁以下，考试要求自能书写，并能通一经，及《孝经》《论语》卷诵文十，通者就可以入科、给予身分。但由于年少不经事，这些神童虽枉有功名，却不能去治民，且为防范幼儿凭小聪明获官，童子科制度在唐代也几复几罢。
五代时期，很多不合格的假童子们妄图鱼目混珠，朝廷严加申饬，要求必须做好审核。后周时，对于神童的认定门坎亦水涨船高。
在复、罢的曲折中，宋朝童子科逐步完善：一是有定制，即对奇异童子先试于国子监，而中书覆试，皇帝往往在每年暮春进行最终亲试；二是从孝宗始，分为上、中、下三等，并有不同的考试内容和待遇。
神宗元丰时，置在京小学，有就傅、初筮两斋，集中培养各地神童。
再说说宋朝的“童子科”录取率——
仁宗即位，以童子赐出身者凡十人。宝元元年，无补而罢。神宗元丰，赐出身者五人；徽宗大观复科，赐补官者五人；宁宗嘉定十四年，诏自今岁取三人；高宗一朝，童子求试者三十有六人，授官者五人万顷、彭兴宗、张揉、朱虎臣、刘毂；孝宗一朝，童子求试者七十四人，而命官者七人；光宗一朝，童子求试者十七人，无补官者；
淳熙元年（1174），有个叫林幻玉的女孩在中书省应试，主考官挑试诗书四十三件，全部通过，孝宗特地封她为“孺人”。林小朋友也是大宋三百年间唯一通过考试的女神童。
看来，宋朝的童子科制度缜密而又录取困难。由于皇帝的重视，雀屏中选者固然凤毛麟角却大都能名实相符，许多都成为国家重臣。
元朝一度设童子科，凡童子科中试者，一律到最高学府国子监加以重点培养，但并无定制。
明代在科举考试也专设童子科，若有以神童荐者，天子都召至亲试。皇帝并对所举幼童，实行“课业廪给之制”，即各处所举幼童，奉旨送院读书。习字者，每月给付食米，内阁考核其课业。神童们长大如有成，奉旨请求擢用。
三、悲喜篇
那些神童们出名后又是怎样的悲喜呢？
先来说说正面的。
七岁能文的晏殊，十四岁时因宰相张知白推荐，以神童召试，被赐同进士出身，之后到秘书省做正字，及后累迁太常寺奉礼郎、光禄寺丞等，并成为太子舍人。宋仁宗继位后，晏殊官升礼部侍郎知审官院，迁枢密副使。庆历二年（1042），晏殊官拜同中书门下平章事兼枢密使，位同宰相，掌军政大权。晏殊自奉清俭，能荐拔人才，号称贤相。王安石、范仲淹、欧阳修均出其门下，他亦培养了不少日后官拜宰相的人才，如韩琦、女婿富弼等。
晏殊又是中国知名的文学家，留下了不少垂世名句，如“无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊”“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”“红笺小字，说尽平生意，鸿雁在云鱼在水，惆怅此情难寄”云云。
解缙在洪武二十年（1387）十九岁时中江西乡试第一名举人。明年，他联捷戊辰科三甲第十名进士，授中书庶吉士。明太祖朱元璋非常器重他，命常在身边。明成祖时解缙升任翰林侍读。文渊阁后建立，他与黄淮、杨士奇等一起入阁，参与机务，明朝内阁制度由此开始。永乐二年（1404），解缙为第一位内阁首辅。刘宝瑞《山东斗法》等单口名篇也是以解学士为原型的，可见民间也对他的喜爱和崇敬。
不过，恃才放旷、桀骜不驯的解缙后来卷入了储君之争。永乐十三年正月，锦衣卫都督佥事纪纲呈上一份禁锢犯人名单，明成祖看到解缙名，便问：“解缙还在啊？”纪纲会意，随即灌醉解缙，将他活埋到雪中冻死。随后，锦衣卫抄没其家产，妻子宗族流辽东戍边。
前文提到的杨寓（杨士奇），明成祖时他为翰林院编修，入内阁，参机务。数月后，晋侍讲。明仁宗即位，升杨寓为礼部侍郎兼华盖殿大学士。明宣宗时，他任总裁修撰《明仁宗实录》。此时，他与内阁阁臣杨荣、杨溥被合称为辅弼美谈的“三杨”。无论有何紧急要事，三人总能毫无偏私、群策群力地合议，制定出比较好的转圜方案。焦竑《玉堂丛语》：“正统间，文贞（杨士奇）为西杨，文敏（杨荣）为东杨，因居第别之，文定（杨溥）郡望，每书南郡，世遂称南杨。西杨有相才，东杨有相业，南杨有相度。故论我朝贤相，必曰三杨。”
正统九年，杨寓去世，年八十，赠太师，谥文贞。杨寓身为内阁首辅二十年，又为兵部尚书兼华盖殿大学士，为永乐盛世、仁宣之治的缔造者之一，名垂史册！
再来说说值得同情的神童们。
甘罗英年早逝，
