扇子史传上最初称为“五明扇”。相传舜为广开视听求贤自辅，曾制作五明扇。殷周时期已出现了一种“翟扇”，用五光十色的野鸡尾羽做成，故有“羽扇”之说，故“扇”字里有个“羽”字。当时，扇子不是用来扇风取凉，而是作为帝王外出巡视时遮阳挡风避沙之用。
《尔雅》中谈道：“以木曰扉，以苇曰扇。”从这可推测，早期的扇子可能是长方形的苇编物。早期的扇子并非用来纳凉，而是用作统治者礼仪之具，所以又叫“仪仗扇”。
我国秦汉以后，扇子的形制主要有方、圆、六角等形，扇子的面料采用丝织的绢素，由于宫中用得多，故又称“宫扇”，隋唐两代，盛行于世的主要是纨扇和羽扇，以及少量的纸扇。宋以后，折扇渐渐流行。明清时期，浙江、苏州、四川等地盛产折扇，题字作画亦兴于此。这一精湛的技艺从明代开始传入欧洲，然后风行世界。
扇子在我国已有三、四千年历史，经数千年沿革演变完善改进已发展成为几百种的扇子家族，但总的归纳为二大类：一：平扇(即是团扇、葵扇、麦草扇等)不能折叠；二：折扇，可自如敞开收叠。
平扇来自于”障扇”(掌扇)”箑(sha)”(古代用竹片编制成的扇子称”箑”)。战国秦汉时期，一种半规形”便面”其形似单扇门，故又称”户扇”单门扇可遮面窥视成为当时扇子的主流。”便面”一律用细竹篾编形制成，上至帝王，下至平民者使用它。
西汉时期，对称”合欢扇”(又称宫扇、纨扇、团扇)，其形尚圆，合欢扇特点是面素白色以扇柄为中轴，左右对称似圆月，纨扇以竹木为架，面成圆形或椭圆形，用薄丝绢糊成。当时以中原一带所制纨扇最为考究，有”齐纨楚竹”之说，即指用山东绢和湖南竹制作扇面的纨扇。
汉时十分流行这种纨扇，并赋诗颂之，如班婕的扇诗，”新裂齐纨素，鲜洁如霜雪，裁为合欢扇，团团似明月，出入君怀袖，动摇微风发”。此种对称式团扇出现后，历代沿用而不衰，并成为我国传统风格的扇型。
北宋时，出现了携带极为方便的折扇。折扇，亦叫“聚头扇”、“撒扇”或称“聚骨扇”。其扇骨有用牛角、玳瑁、象牙、翡翠、湘妃竹、檀香木等珍贵材料制成;形式有琴式、如意头、竹节式、蚱蜢眼等;扇骨分七、九、十二、十四、十六、十八股之多。
南宋时，折扇的生产已有相当规模。折扇盛行于明代，皇帝命宫内工匠仿制高丽扇，吸取外来工艺制作，促进国内扇子发展。
明清是折扇发展鼎盛期。用料贵重，将名胜牙、玳瑁、鸡翅木制成扇骨，制作精湛，在象牙骨大边上镂雕、细刻、红木、鸟木骨大边，扇骨有“如意头”、”琴式”、”螳螂腿”、”水浪式”等，扇头有”瓶式”、”荸荠头”、”橄榄头”、”玉兰头”、”方头”、”圆头”、”金鱼头”等，扇骨上采用了各种艺术的表现手法博得人们所爱。
作为一种特殊艺术形式，在不足盈尺的扇面上经丹青高手巧运匠心，精心布局，或山水花鸟，或人物动态无能小中见大，表现出美的情致辞和神韵。
扇面入字入画，使人赏心悦目，给人以美的享受。欣赏扇面书画须细细品味，慢慢咀嚼其中的艺术意蕴。
扇子还可以表现人的心理状态。
苏东坡用“雄姿英发，羽扇纶巾”之句，描写周瑜的风度。
杜牧以“轻罗小扇扑流萤”的 诗句，描写少女们的活泼姿态和欢乐情绪。
唐人王建的《调笑令》云：“四扇，四扇，美人并来遮面。”描写美人以扇遮面的悲切。
有的文艺作品还以扇喻人，《桃花扇》中就写侯方域给了李香君“宫扇一柄”，“为定情之物”。后李香君抗拒权奸，血染扇面，由杨龙友点染，画成一柄桃花扇。
扇子也是舞台上不可缺少的道具，与舞台艺术有着密切关系。历来就有风韵婀娜的扇舞，以扇为名或以扇为媒的”扇戏”有《桃花扇》、《沉香扇》、《芭蕉扇》，用扇动作来表达舞台上各种道具或表现人物性格。
扇子蕴藏丰富的文化内涵。古往今来，扇子与人们日常生活结下不解之缘，一把小小的扇子，不但已成为融实用价值与美学价值于一体的精美工艺品，还拥有很多扇子故事、传说和趣闻轶事，例《苏东坡画扇结案》、《康熙题扇》、《扇子报喜》，以及泰戈尔赠扇题诗等都反映扇文化内涵。
中国扇文化有着深厚的文化底蕴，是民族文化的一个组成部分，搭配汉服，你最喜欢哪一种？
